Dit boek bevat een aantal opstellen over grootscheeps geweld, groepsvorming en staatsvorming. Swaan bepleitte al in 2002 een weerbare democratie: een democratie die zich verdedigt en tegelijkertijd rechtswaarborgen handhaaft. Met betrekking tot Rwanda spreekt hij over uitdijende kringen van desidentificatie. In de grootschalige geweldspleging zijn patronen zichtbaar, namelijk alle groepsvorming gaat gepaard met gevoelens van identificatie jegens de eigen mensen en van desidentificatie ten opzichte van anderen. In een opstel uit 2005 belicht de Swaan het Palestijns-Israëlisch conflict.

Richardson ontraadselt zelfmoordterrorisme en verklaart het in termen van traditionele militaire waarden als loyaliteit en heldenmoed. Verder prikt ze de mythe door dat zelfmoordterrorisme een religieus fenomeen is. De 'oorlog tegen terreur' kan niet gewonnen worden. Ze legt uit dat de problemen rondom terrorisme hooguit beheersbaar kunnen worden gemaakt.